1946 में, देश के दूरदर्शी नेताओं के मन में भारत में युद्धोत्तर औद्योगिक विकास के लिए उच्च तकनीकी संस्थानों की स्थापना का विचार आया। नलिनी रंजन सरकार की अध्यक्षता में एक समिति ने भारत के विभिन्न भागों में इन संस्थानों की स्थापना की सिफारिश की। पहला भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान मई 1950 में खड़गपुर में स्थापित किया गया था। 1956 में IIT खड़गपुर के प्रथम दीक्षांत समारोह में भारत के प्रथम प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू ने अपने संबोधन में स्पष्ट किया कि ये प्रौद्योगिकी संस्थान राष्ट्र की तकनीकी चुनौतियों का सामना करने में मदद करेंगे। 1959-1960 के दौरान बॉम्बे, दिल्ली, कानपुर और मद्रास में चार IIT स्थापित किए गए। इसके बाद, 15 सितंबर 1956 को, भारत की संसद ने प्रौद्योगिकी संस्थान (खड़गपुर) अधिनियम, 1961 के रूप में एक अधिनियम पारित किया, जिसमें IIT खड़गपुर को राष्ट्रीय महत्व का संस्थान घोषित किया गया। साथ ही, IIT खड़गपुर को एक स्वायत्त विश्वविद्यालय का दर्जा दिया गया। इसके बाद, 1992 में IIT गुवाहाटी की शुरुआत हुई और तत्कालीन रुड़की विश्वविद्यालय को भी 2001 में IIT का दर्जा दिया गया (और अब इसे IIT रुड़की कहा जाता है)। देश भर में आठ और IIT की स्थापना कैबिनेट के एक फैसले से शुरू हुई, जिसकी घोषणा मानव संसाधन विकास मंत्री ने 28 मार्च 2008 को की थी। IIT भुवनेश्वर, IIT गांधीनगर, IIT हैदराबाद, IIT जोधपुर (जिसे पहले IIT राजस्थान कहा जाता था), IIT पटना और IIT रोपड़ ने 2008 से काम करना शुरू किया और दो अन्य, इंदौर में IIT और IIT मंडी ने 2009 से अपने सत्र शुरू किए। 1956 से पिछले दशकों के दौरान, IIT अंतरराष्ट्रीय स्तर पर गुणवत्ता प्रौद्योगिकी स्नातक शिक्षा की पहचान बन गए, जिसका श्रेय काफी हद तक गुणवत्ता शिक्षाविदों के लिए माहौल को जाता है।